Os altos custos do cacau têm pressionado gigantes do setor de chocolates, como a Hershey, a reajustarem preços e buscarem alternativas ao tradicional ingrediente. Depois de atingir recordes históricos no fim de 2024, o preço do cacau começou a cair — reflexo de uma melhora nas condições climáticas na África e do aumento da produção no Equador. Ainda assim, o cenário segue desafiador: as mudanças climáticas, o envelhecimento das plantações e doenças nas lavouras continuam a ameaçar a oferta global, segundo a Organização Internacional do Cacau.
Para lidar com essa instabilidade, empresas estão investindo em substitutos parciais ou completos do cacau. A Ardent Mills, por exemplo — joint venture entre Cargill, Conagra e CHS — lançou uma solução à base de trigo que pode substituir até 25% do cacau em pó em produtos como bolos, brownies e biscoitos. Já a Celleste aposta em um substituto desenvolvido em laboratório, com composição e comportamento idênticos ao chocolate tradicional. A ideia, segundo Howard Yano Shapiro, ex-diretor de agricultura da Mars, é criar uma “apólice de seguro” contra futuras crises de abastecimento.
A manteiga de cacau, principal gordura usada na fabricação de chocolate, é o ingrediente mais caro e essencial para a textura cremosa e o sabor característico do produto. Estima-se que os fabricantes gastem cerca de US$ 16 bilhões por ano com derivados de cacau, sendo a manteiga responsável por quase metade desse valor. “Se aprendemos algo no último ano, é que soluções para suplementar culturas são fundamentais”, afirma Shapiro.
Enquanto isso, empresas buscam otimizar o uso do próprio fruto. A Nestlé anunciou um novo processo capaz de aproveitar até 30% a mais do cacau, reduzindo o desperdício e ampliando a eficiência da cadeia produtiva.
O movimento reforça uma tendência que deve se intensificar nos próximos anos: a busca por alternativas sustentáveis e tecnológicas que garantam o sabor e a qualidade do chocolate — sem depender exclusivamente da oferta tradicional de cacau.
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Fonte: Food Dive
