A Chiquita anunciou a conclusão do sequenciamento completo do pan-genoma da banana Yelloway, um avanço científico que promete acelerar o desenvolvimento de variedades mais resistentes a doenças e adaptadas às mudanças climáticas — um movimento estratégico para proteger o fornecimento global da fruta no longo prazo.
O pan-genoma foi desenvolvido pela Yelloway, joint venture formada entre a Chiquita e a empresa holandesa de genética vegetal KeyGene. A iniciativa reúne toda a diversidade genética da Musa acuminata, espécie que dá origem a variedades amplamente cultivadas no mundo, como Cavendish e Gros Michel.
Ao mapear com alta precisão a variação genética natural da banana, o projeto permite decisões mais assertivas no melhoramento genético. O foco está principalmente na resistência a ameaças como a murcha de Fusarium raça tropical 4 (TR4) e a Sigatoka negra — doenças que geram perdas e custos superiores a US$ 100 milhões por ano à indústria global, apenas em medidas de controle e proteção.
A tecnologia de sequenciamento Oxford Nanopore foi determinante para o avanço do projeto. A iniciativa também contou com parceiros de diferentes frentes da cadeia, incluindo a Innocent Drinks, que apoiou o trabalho por meio de seu Fundo de Inovação para Agricultores, contribuindo com recursos e conhecimento técnico.
Como próximo passo, a Chiquita pretende disponibilizar o pan-genoma para pesquisadores acadêmicos por meio de um portal dedicado. A proposta é ampliar a colaboração científica e acelerar o desenvolvimento de novas variedades comerciais mais resilientes.
Segundo o professor Gert Kema, membro do conselho da Yelloway, o pan-genoma funciona como um “mapa de alta resolução” do genoma da banana, permitindo explorar todo o espectro genético disponível e identificar materiais mais adequados para enfrentar ameaças fitossanitárias.
Fernando Garcia-Bastidas, responsável pelo programa de melhoramento da Yelloway, destacou que a ferramenta reduz significativamente o tempo necessário para desenvolver cultivares adaptadas a um cenário climático cada vez mais desafiador, sem deixar de atender às expectativas dos consumidores.
O marco foi apresentado durante a Fruit Logistica, em Berlim, reforçando a estratégia da Chiquita de investir em inovação científica e colaboração ao longo da cadeia produtiva. A iniciativa também se conecta aos compromissos de sustentabilidade e qualidade da marca, no âmbito do programa “Behind the Blue Sticker”, e fortalece a posição da companhia em um mercado cada vez mais pressionado por riscos climáticos e fitossanitários.
