A fome e a saciedade são dois mecanismos essenciais para nossa sobrevivência. No entanto, eles não são determinados apenas pelo estômago vazio ou cheio. O que sentimos como fome ou saciedade é, em grande parte, controlado por um complexo sistema hormonal que atua em conjunto com o cérebro. Compreender como esses hormônios funcionam pode nos ajudar a fazer escolhas alimentares mais conscientes e a entender melhor os sinais do nosso corpo.

O cérebro como centro de comando

Tudo começa no hipotálamo, uma pequena região do cérebro responsável por regular diversas funções do corpo, incluindo o apetite. Ele interpreta sinais enviados pelos hormônios e toma decisões como “é hora de comer” ou “estamos satisfeitos”. Para isso, ele se baseia em informações vindas do sangue, do trato gastrointestinal e até mesmo do tecido adiposo.

Os principais hormônios que regulam o apetite

Grelina: o hormônio da fome

Produzida principalmente no estômago, a grelina é liberada quando o estômago está vazio. Ela age diretamente no hipotálamo, estimulando a sensação de fome. Seus níveis aumentam antes das refeições e caem após a ingestão de alimentos. Pessoas em dietas restritivas tendem a apresentar níveis elevados de grelina, o que pode dificultar a manutenção do emagrecimento a longo prazo.

Leptina: o sinal da saciedade

A leptina é produzida pelas células de gordura (adipócitos) e sua principal função é sinalizar ao cérebro que o corpo já tem energia suficiente armazenada. Quando a leptina está em níveis adequados, ela reduz o apetite e estimula o gasto energético. No entanto, em pessoas com obesidade, pode ocorrer uma resistência à leptina, ou seja, o cérebro não responde corretamente ao seu sinal, dificultando a regulação da saciedade.

Insulina: mais do que controle glicêmico

Conhecida por seu papel no controle da glicose no sangue, a insulina também atua no controle do apetite. Após uma refeição, seus níveis aumentam, ajudando o corpo a absorver os nutrientes. Ao mesmo tempo, ela envia sinais de saciedade ao cérebro. Em casos de resistência à insulina, como no pré-diabetes, essa comunicação pode ser prejudicada.

Peptídeo YY e GLP-1: aliados da saciedade

Esses hormônios são produzidos no intestino após a ingestão de alimentos e ajudam a reduzir o apetite. O Peptídeo YY atua diretamente no cérebro para diminuir a sensação de fome, enquanto o GLP-1 (glucagon-like peptide-1) retarda o esvaziamento gástrico e estimula a liberação de insulina, promovendo uma saciedade mais prolongada. Medicamentos que imitam a ação do GLP-1 vêm sendo usados no tratamento da obesidade.

Fatores que influenciam os hormônios da fome

Vários fatores podem interferir na produção e ação dos hormônios relacionados ao apetite:

• Privação de sono: dormir mal aumenta a grelina e reduz a leptina, levando a maior fome e menor saciedade.
• Estresse crônico: eleva o cortisol, que pode estimular o apetite por alimentos ricos em gordura e açúcar.
• Tipo de alimentação: dietas ricas em fibras e proteínas tendem a aumentar a produção de hormônios da saciedade, enquanto alimentos ultraprocessados têm o efeito oposto.

Aprendendo a ouvir o corpo

Compreender a função dos hormônios da fome e da saciedade é um passo importante para melhorar nossa relação com a comida. Em vez de seguir dietas altamente restritivas, aprender a respeitar os sinais internos do corpo pode ser mais eficaz e sustentável a longo prazo.

Estar atento ao que se come, à forma como se come e ao que se sente antes, durante e depois das refeições é um exercício valioso de conexão com os próprios hormônios e necessidades reais.