A Lifeway Foods, fornecedora de kefir e produtos probióticos com capitalização de mercado de US$ 310 milhões, está no centro de uma disputa com a gigante global de alimentos Danone. A empresa alega que a Danone está tentando uma aquisição hostil a um preço abaixo de seu real valor de mercado, conforme indicado em um registro Schedule 13D junto à Securities and Exchange Commission (SEC), órgão regulador do mercado financeiro nos Estados Unidos.
A Lifeway acusa a Danone de explorar sua influência corporativa para pressionar o conselho e os acionistas a aceitarem uma transação desfavorável, em vez de negociar de maneira justa. O conselho da Lifeway reforça seu compromisso em maximizar o valor para seus acionistas e rejeita qualquer tentativa de coerção.
Essa disputa tem raízes no relacionamento entre as empresas desde 1999, quando a Danone investiu na Lifeway. Segundo a Lifeway, a Danone tem se aproveitado do Acordo de Acionistas firmado naquele ano, considerado inválido pela companhia, para restringir decisões estratégicas e limitar oportunidades de crescimento. Alega-se que isso impediu, por exemplo, a concessão de compensação em ações a preços de mercado para executivos da Lifeway e dificultou possíveis aquisições que poderiam agregar valor ao negócio.
Apesar do embate, a Lifeway segue reportando um desempenho financeiro sólido. Em 2024, a empresa alcançou um crescimento de receita de 18,3%, atingindo US$ 182 milhões, com um forte retorno sobre o patrimônio de 21%. Além disso, as vendas brutas aumentaram 17% na última semana de fevereiro de 2025, em comparação com o mesmo período do ano anterior. Com um histórico de 21 trimestres consecutivos de crescimento, a empresa projeta uma receita líquida entre US$ 185 milhões e US$ 186,5 milhões para 2024, superando os US$ 160,1 milhões registrados em 2023.
Diante da tentativa de aquisição hostil, a Lifeway afirmou que apresentará uma reconvenção e defenderá seus interesses de forma vigorosa. Reconhecida pela Forbes como uma das Melhores Pequenas Empresas dos Estados Unidos, a Lifeway continua sua estratégia de expansão internacional, apoiada por sua sólida posição financeira, com um índice de liquidez corrente de 2,68 e uma dívida mínima.
A disputa entre Lifeway Foods e Danone reforça os desafios enfrentados por empresas menores diante de grandes corporações e destaca a importância de estratégias de governança para garantir a valorização dos acionistas e a sustentabilidade do negócio.
