A chilena NotCo, especializada em produtos plant-based, tem passado por um reposicionamento estratégico no Brasil, com o objetivo de aumentar a eficiência e rentabilidade da operação. Nos últimos dez meses, a companhia implementou novas estratégias para expandir a distribuição, ajustar seu portfólio e lançar novos produtos.

À frente desse processo está o CEO brasileiro André Weinmann, que assumiu a liderança em abril de 2024, substituindo o argentino Mauricio Alonso, que esteve à frente da operação entre 2021 e 2024.

Em entrevista à Bloomberg Línea, Weinmann destacou: “Sabemos que o tempo do dinheiro fácil acabou. Todo o trabalho foi feito para tornar a empresa mais eficiente e rentável. Esse foi nosso foco no ano passado: melhorar a produtividade em todas as áreas.”

Fundada em 2015 pelos empreendedores Karim Pichara, Pablo Zamora e Matias Muchnick, a NotCo ainda enfrenta desafios em sua operação, buscando alcançar a rentabilidade em um mercado em crescimento, mas sem o mesmo entusiasmo de anos anteriores.

Weinmann é o quarto presidente da operação brasileira da foodtech desde 2019. Com mais de 30 anos de experiência na indústria de bens de consumo, incluindo passagens por empresas como a fabricante de cigarros Philip Morris e a Mondelez, dono de marcas como Trident, Lacta e Oreo, ele busca aplicar esse know-how para guiar a NotCo no Brasil.

Nos últimos anos, o mercado de produtos plant-based desacelerou, enquanto o universo das startups lida com recursos mais escassos de venture capital, o que tem pressionado ainda mais empresas como a NotCo, que competem com gigantes do setor alimentício, como a Coca-Cola, que entrou no mercado com a marca Fairtale, conforme noticiado pela Bloomberg News.

Recentemente, a NotCo anunciou o fechamento de seus escritórios em Nova York, além de um acordo com a Kraft Heinz para a venda de seus produtos nos Estados Unidos e no Canadá, em parceria com a joint venture firmada em 2022 entre as duas empresas para produzir versões plant-based de clássicos da multinacional americana.

A NotCo atingiu o status de unicórnio em 2021, após uma captação de US$ 235 milhões em uma rodada Série D, liderada pela Tiger Global, o que elevou seu valuation para US$ 1,5 bilhão. Em 2022, a startup recebeu um aporte adicional de US$ 70 milhões. Entre seus investidores estão nomes como a L Catterton, fundo de private equity da família Arnault, e a Bezos Expeditions, de Jeff Bezos.

Segundo dados da Euromonitor, o mercado de proteínas congeladas deve crescer 318% entre 2023 e 2028, movimentando R$ 4,7 bilhões, com empresas consolidadas, como a Incrível, da JBS, e a Futuro Burger, ganhando terreno.

As mudanças resultaram em um aumento de 40% no Ebitda da NotCo, em comparação com 2023, embora a empresa não tenha revelado os números exatos. Além do sucesso da Not Milk, o principal produto da marca no Brasil, a operação local agora aposta em bebidas proteicas, um segmento em expansão no país, impulsionado pelo sucesso de marcas como o YoPro, da Danone.

“Eu, como uma pessoa muito cética, me perguntava se essas inovações iriam funcionar ou acabariam como um furo na água. Mas, muito pelo contrário, quando olhamos nossos números de participação de mercado, o maior crescimento veio das inovações”, afirmou Weinmann.

A NotCo usa sua tecnologia de inteligência artificial, Giuseppe, para desenvolver seus produtos plant-based. A IA reúne uma base de 2.000 ingredientes e é capaz de sugerir combinações de sabor, aroma e textura que agradam ao paladar, ao mesmo tempo que entregam os benefícios nutricionais esperados. A inovação no shake de panqueca de banana, por exemplo, combina proteína de soja e de ervilha, pasta de amendoim e suco concentrado de abacaxi, entre outros ingredientes.

A tecnologia da NotCo também tem permitido à empresa reduzir o tempo de desenvolvimento de novos produtos, lançando-os no mercado com maior rapidez. Além disso, os produtos da marca têm se mostrado eficientes, com 16 gramas de proteína e apenas 3,5 gramas de carboidratos, números que se comparam aos de seus concorrentes.

Uma das principais prioridades da NotCo é expandir seus canais de distribuição e alcançar mais consumidores. Seus produtos estão atualmente disponíveis em 3.400 pontos de venda no Brasil, um aumento de 70% em relação a 2023, quando a empresa estava presente em 2.000 pontos de venda.

Além disso, a empresa busca acelerar o modelo B2B, oferecendo sua tecnologia Giuseppe para outras companhias. A Kraft Heinz já lançou produtos em oito categorias com a NotCo desde 2022, e a startup também firmou uma parceria com a Mars. A diretora de Desenvolvimento de Novos Negócios B2B da NotCo, Giulia Braghieri, revelou que a empresa está em negociações com muitas das maiores companhias alimentícias do mundo.

No Brasil, a NotCo tem se focado em fechar negócios com marcas locais, oferecendo soluções para melhorar o perfil nutricional de seus produtos e torná-los mais sustentáveis. A perspectiva da empresa é que, nos próximos três anos, o modelo B2B se torne o principal negócio da startup.

Esta matéria é uma reportagem da Bloomberg Línea.