Pouco mais de um ano após inaugurar sua primeira unidade dedicada exclusivamente à produção de bebidas à base de plantas, a Lactalis Canada anunciou o encerramento das operações na fábrica de Sudbury, Ontário. A decisão marca a saída completa da companhia da categoria de bebidas vegetais.

A planta, que operou por seis décadas como uma processadora de leite, passou por uma transformação estratégica em 2022, sendo convertida em uma instalação voltada à produção de bebidas sem laticínios para a marca Enjoy – linha plant-based da Lactalis. A reabertura oficial do espaço aconteceu em junho de 2024 e foi vista como um passo ousado da gigante dos laticínios rumo à diversificação.

No entanto, a Lactalis anunciou que encerrará as atividades na unidade em 12 de dezembro de 2025. A empresa atribui a decisão a “mudanças na dinâmica do mercado” e aos “desafios do cenário econômico”, que impactaram diretamente o desempenho da categoria de bebidas vegetais. Em comunicado, a companhia declarou que manter a operação deixou de ser financeiramente viável e sustentável.

Um investimento recente e ambicioso

O projeto de Sudbury recebeu, em 2023, um aporte de US$ 1,4 milhão do governo de Ontário para apoiar a transição da fábrica para um modelo 100% plant-based. A expectativa era criar empregos, fortalecer a produção de alimentos local e impulsionar a inovação no setor agroalimentar regional. A iniciativa, agora encerrada antes de completar dois anos em funcionamento pleno, revela os riscos de investimentos em categorias emergentes quando a curva de adoção pelo consumidor não acompanha o ritmo projetado.

O que isso revela sobre o setor?

Apesar do crescimento da alimentação plant-based, o caso da Lactalis mostra que ainda existem desafios estruturais para marcas tradicionais que buscam ocupar esse espaço. Questões como posicionamento competitivo, diferenciação de produto e oscilação no consumo pesam nas decisões de longo prazo.

Fonte: Food bev