O que define um alimento ultraprocessado? A resposta a essa pergunta pode em breve transformar não apenas as gôndolas dos supermercados, mas também a forma como consumidores e empresas enxergam produtos considerados saudáveis — como o iogurte.
Nos Estados Unidos, o governo estuda criar um rótulo específico para alimentos ultraprocessados, parte de um esforço para reduzir doenças crônicas relacionadas à alimentação. A medida, porém, tem gerado forte reação da indústria, preocupada com o impacto sobre produtos formulados para oferecer benefícios nutricionais, como maior teor de proteína ou menor quantidade de açúcar.
>
O caso do iogurte e o impasse da Danone
Quando a Danone lançou o Oikos Pro, seu iogurte com alto teor de proteína, o objetivo era simples: oferecer mais nutrição e menos açúcar em um produto de textura cremosa. Para isso, a empresa precisou ajustar o processo de fermentação e temperatura, buscando equilíbrio entre sabor e desempenho nutricional.
Agora, esse mesmo processo pode fazer com que o produto seja rotulado como “ultraprocessado” — uma classificação que, para o setor, não reflete o valor nutricional real.
“Não queremos ver alimentos ricos em nutrientes, como os laticínios, sendo demonizados”, afirmou Roberta Wagner, da International Dairy Foods Association, em defesa da categoria.
>
Polêmica em torno da definição
O secretário de Saúde norte-americano, Robert F. Kennedy Jr., pretende estabelecer uma definição federal e um selo de ultraprocessados ainda este ano, medida que pode influenciar programas públicos de alimentação, como a merenda escolar.
Mas há um dilema central: o que exatamente torna um alimento ultraprocessado?
Dependendo dos critérios — ingredientes, grau de processamento ou densidade nutricional — o mesmo iogurte pode ser classificado ao lado de produtos como refrigerantes e biscoitos industrializados.
A incerteza preocupa um setor bilionário, que movimenta cerca de US$ 2,6 trilhões e tenta acompanhar a virada do consumidor em direção a produtos mais saudáveis e funcionais. Segundo a NielsenIQ, o iogurte grego já está presente em 74% dos lares americanos, impulsionado pela busca por proteínas e praticidade.
>
Sistema NOVA e o impacto global
O debate é familiar ao Brasil. O sistema NOVA, desenvolvido por pesquisadores da USP, já separa os alimentos em quatro níveis de processamento — de naturais a ultraprocessados — e inspira políticas públicas mundo afora.
Nos EUA, ele é visto como referência científica, mas também como fonte de controvérsia. Isso porque a classificação pode incluir produtos com ingredientes funcionais ou enriquecidos, mesmo que tragam benefícios à saúde.
>
Movimentos do mercado: de “não ultraprocessado” ao apelo da transparência
Enquanto o governo define os rumos da regulamentação, algumas empresas se adiantam. O Food Integrity Collective lançou o programa piloto “Non-UPF Verified”, que promete certificar produtos “não ultraprocessados”. A marca de água saborizada Spindrift é uma das pioneiras, destacando o uso exclusivo de frutas naturais em suas bebidas.
A tendência reflete uma nova demanda dos consumidores: saber o que há em cada produto e ter transparência na comunicação das marcas. É um movimento que também ganha força no Brasil, com o avanço das discussões sobre rotulagem nutricional e saudabilidade no foodservice.
>
Um futuro em debate
Entre avanços científicos e pressões políticas, o desafio está em equilibrar inovação e clareza. Produtos que utilizam tecnologia para melhorar sua composição nutricional — como iogurtes proteicos, pães integrais ou carnes vegetais — podem ser injustamente rotulados, afetando sua percepção de valor.
Como resume o ex-funcionário do USDA, Jerold Mande, talvez o caminho mais rápido não seja criar uma definição, mas reduzir o uso de ingredientes ultraprocessados críticos, como o xarope de milho e farinhas refinadas.
Independentemente da decisão final, o tema evidencia uma mudança estrutural: o consumo consciente e a busca por alimentos naturais e funcionais deixaram de ser nicho e agora movem o centro das estratégias da indústria.
>
Fonte: Bloomberg Línea
