Em 1995, a rede americana Chick-fil-A lançou um outdoor no estado da Geórgia com uma imagem icônica: três vacas segurando cartazes pedindo “Coma mais frango”. O apelo bem-humorado para que os consumidores trocassem hambúrgueres por frango virou símbolo da marca — e, quase 30 anos depois, revela-se mais atual do que nunca.

Segundo matéria da CNN, com base em dados recentes da consultoria Circana, redes especializadas em frango como Raising Cane’s e Wingstop lideraram o crescimento no setor de restaurantes em 2024, com aumentos de vendas de dois dígitos. O sucesso acelerado fez com que gigantes como McDonald’s, Taco Bell e Wendy’s reformulassem seus cardápios para atender à crescente demanda por nuggets, tiras e sanduíches de frango.

Frango: preferência entre os jovens e percepção de alimento mais saudável

De acordo com David Henkes, diretor da empresa de pesquisa Technomic, o frango tornou-se uma proteína preferida entre os consumidores mais jovens, tanto pela sua versatilidade quanto por ser percebido como uma alternativa mais saudável à carne vermelha — mesmo quando empanado e frito.

Outro fator relevante é a praticidade: nuggets e tiras são mais fáceis de consumir fora de casa, além de serem mais “personalizáveis” com diferentes molhos, característica que ganhou destaque nas redes sociais, especialmente no TikTok.

Geração Z e o apelo dos molhos e da crocância

A Wingstop tem investido fortemente na preferência da Geração Z por molhos variados, oferecendo cerca de 12 opções em seu cardápio. Recentemente, a rede relançou seus tenders com uma nova crocância, atendendo à demanda por texturas mais marcantes.

Segundo Mark Christenson, diretor de receita da Wingstop, o frango tem um “apelo universal” e segue em alta por seu sabor e versatilidade: “Não conheci ninguém que não goste de frango”, declarou à CNN.

“Crocante” é o novo “frito”: mudança estratégica na comunicação

Outro destaque apontado pela CNN é o reposicionamento do termo “frito” nos cardápios. Pesquisas da consultoria Menu Matters revelam que os consumidores respondem melhor a descrições como “crocante”, que transmitem prazer sensorial, sem a conotação negativa associada ao frito tradicional.

Os dados comprovam essa tendência: menções a “frango crocante” aumentaram 16% desde 2021, e o lançamento de novos produtos com esse perfil dobrou no primeiro trimestre de 2025, segundo a Datassential Menu Trends.

Taco Bell, McDonald’s e outras redes reforçam aposta no frango

Grandes redes estão se movimentando para garantir seu espaço nesse mercado em ascensão. O Taco Bell, por exemplo, relançou seus nuggets para mais uma temporada de testes e promete ampliar a oferta de frango, incluindo tiras, ainda este ano.

Já o McDonald’s trouxe de volta seus pedaços de frango em maio, e o Wendy’s lançou uma nova versão do sanduíche com inspiração cajun. O Chick-fil-A retomou sua linha de churrasco, enquanto o Zaxby’s apostou em quesadillas recheadas com tiras de frango.


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Tenders e nuggets assumem o protagonismo da inovação

A “febre” do sanduíche de frango, que ganhou notoriedade com o Popeye’s há cinco anos, pode ter arrefecido, mas deixou um legado duradouro. Para Henkes, da Technomic, a inovação e o entusiasmo do setor migraram dos hambúrgueres para os tenders e nuggets — e tudo indica que essa preferência veio para ficar.